Впервые в нашей стране интерес к Олимпийским играм возник еще в дореволюционное время, когда спортсмены-любители из России стали принимать участие в играх.

В 1908 и 1912 годах появились у нас и первые олимпийские награды. На играх 1908 года в Лондоне золотым призером по фигурному катанию на коньках стал Николай Александрович Панин-Коломенкин, уроженец села Хреновое Воронежской губернии.

Первый в нашей стране Олимпийский комитет был создан всего за месяц до летних Олимпийских игр в Стокгольме, начавшихся в июне 1912 года. В итоге российская команда из 186 человек выступила на уровне стран-аутсайдеров, и виной тому была спешка и общая неподготовленность российских спортсменов.

После начала Первой мировой войны и последовавших бурных событий 1917 года в России стало не до олимпийских игр. Олимпийский комитет 1912 года так и не успел стать настоящий спортивным центром нашей страны. Перерыв в деятельности отечественных олимпийцев был длительным, вплоть до конца 40-х годов XX века.

«Большой спорт» изначально был аристократическим явлением — не случайно из 10 президентов Международного олимпийского комитета, начиная с эпохи Пьера де Кубертена и до наших дней, большинство принадлежали к родовитой знати: два барона, два графа, один лорд и один маркиз. Поэтому появление Советского Союза в международном олимпийском движении в конце 40-х годов XX века прошло не без трудностей и политических проблем. Председатель Международного олимпийского комитета Зигфрид Эдстрём в 1947 году прямо говорил: «Я против отторжения народов по политическим причинам. Но я не склонен заходить так далеко, чтобы допустить коммунистов…»

Однако в то время «не допускать коммунистов» означало отсечь от олимпийского движения половину Европы, которую тогда контролировал СССР. К тому времени Советский Союз уже был признанной мировой державой, в том числе и в сфере различных видов спорта. Руководству МОК, Международного олимпийского комитета, пришлось смириться, что без участия нашей страны по-настоящему всемирное олимпийское движение невозможно. И в 1950 году СССР получил депешу от МОК — оргкомитет Олимпийских игр в Хельсинки прислал в Москву официальное приглашение участвовать в предстоящих соревнованиях.

Это приглашение было ожидаемым — вопрос об участии советских спортсменов в международных соревнованиях впервые рассматривался сталинским руководством еще в 1947 году и был решен положительно. Свою роль в этом сыграл и первый русский олимпийский чемпион Панин-Коломенкин, до 1917 года бывший секретарем первого Олимпийского комитета России. В годы Великой Отечественной войны он был инструктором по обучению бойцов партизанских отрядов, а в 1947 году встречался с вторым тогда человеком в руководстве СССР Андреем Ждановым, обсуждая вопрос участия Советского Союза в олимпийском движении.

В итоге 23 апреля 1951 года в Москве состоялось учредительное собрание, на котором был создан Олимпийский комитет СССР.  И в тот же день в штаб-квартиру МОК ушла телеграмма: ««Сообщаем, что в СССР образован Олимпийский комитет. Олимпийский комитет СССР согласен с Уставом МОК и заявляет о своем присоединении к Международному олимпийскому комитету».

Уже первое участие советских спортсменов в XV летних Олимпийских играх в Хельсинки в 1952 году оказалось прорывом. Первое место тогда по числу медалей взяли олимпийцы из США, что никого не удивило, но вот второе место сразу досталось СССР, а третье получили спортсмены из Венгрии, тогда тоже социалистической.

На играх XV Олимпиады в Хельсинки представлялись 33 дисциплины: 24 у мужчин и 9 у женщин. Наша команда насчитывала всего 295 представителей, и приняла участие практически во всех дисциплинах. Советские спортсмены, поставив ряд мировых рекордов, вышли в легкоатлетических соревнованиях на второе место по суммарному количеству завоеванных наград, несмотря на то, что все атлеты впервые дебютировали в Хельсинки. Всего участникам присудили 17 медалей: 2 золотых, 8 серебряных, 7 бронзовых.

С тех пор наша страна неизменно участвовала во всех Олимпиадах. К началу XXI века наши спортсмены завоевали 605 золотых медалей, и всегда занимали ведущие позиции в таких соревнованиях как легкая и тяжелая атлетика, вольная борьба, спортивная гимнастика, фехтование, гребля на байдарках и каноэ, гандбол, волейбол, лыжные гонки, скоростной бег на коньках, биатлон и фигурное катание.

За время существования Олимпийского комитета в СССР и России наша страна с успехом провела у себя две Олимпиады — летнюю 1980 года в Москве и зимнюю 2014 года в Сочи.